Foto: Melani Pérez Cuper, Yamila Zampini, Matías García Fallit, Marianela Candolfi, Alejandro Nicola Candia
Científicos argentinos encaran una inédita investigación a nivel mundial sobre tumores pediátricos. Y recientemente, gracias a la gestión de dirigentes de Alapa (Alianza Argentina de Pacientes), recibieron un importante subsidio por parte de la Fundación Chan Zuckerberg Iniciative, dirigida por el multimillonario Ceo de Meta y su esposa.
Se trata de una condición por la que mueren unos 60 pacientes por año, que cuenta con una sobrevida de tan solo un año aproximadamente, y que representa la principal causa de muerte por cáncer en la población pediátrica.
El grupo comandado por los doctores Videla Richards (Instituto Fleni) y Marianela Candolfi (Conicet) trabaja sobre la creación de biobancos de tumores pediátricos para potenciar la investigación de dichas enfermedades. También participan Melani Pérez Cuper, Yamila Zampini, Matías García Fallit y Alejandro Nicola Candia.
En diálogo con Conclusión, Marianela Candolfi, una de las responsables del proyecto, comentó que la investigación busca “entender mejor estos tumores y mejorar las estrategias terapéuticas”, para ello “es fundamental tener modelos celulares para analizarlos”. “Esto permite que con una sola biopsia se hagan muchos experimentos y que se puedan compartir con otros laboratorios”, contó la científica en relación a las implicancias del proyecto.
Sobre el inicio de la investigación, Candolfi explicó: “Los modelos celulares que se usan para investigar los tumores se extraen de biopsias. No había material similar de biomas pediátricos. Por lo tanto, nos pareció interesante hacer un biobanco de cultivos celulares a partir de las biopsias”.
En cuanto a la importancia del subsidio al que accedió el grupo de investigación, la profesional indicó: “Lo veníamos haciendo muy a pulmón, por lo tanto este financiamiento es una inyección muy importante de recursos porque nos va a permitir contar con los materiales necesarios para realizar la investigación a la velocidad que queremos hacerla y contar con los recursos humanos específicos para trabajar en esto. Que no tengan que hacerlo en su tiempo libre, por eso esto acelera mucho la generación de este biobanco”.
“En general, se terminan aplicando terapias desarrolladas para adultos. Y desde hace veinte años no ha habido avances en el tratamiento de estas enfermedades”, resaltó la especialista.
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Se trata de una investigación única en, cuanto menos, Sudamérica. A su vez, Candolfi contó que investigadores de otros países como España y Estados Unidos se han contactado para pedir información sobre el estudio. Además, mencionó que la especialidad “es una rama de la oncología que ha sido bastante poco explorada con escaso financiamiento”.
En tiempos de ajuste en casi todas las áreas por parte del Gobierno nacional, el área de ciencia y tecnología fue una de las principales damnificadas. En este sentido, la científica graficó una dramática situación: “Los subsidios a partir de diciembre de 2023 se dejaron de pagar. Y no hay novedades. Son subsidios que estaban aprobados. Y tampoco hubo nuevas convocatorias. Los investigadores están poniendo dinero de sus bolsillos”. “Es muy difícil realmente, la situación es catastrófica”, resumió.
Por parte del Gobierno, “el financiamiento se está manteniendo en niveles insuficientes. Hay un gran desajuste en los salarios”, denunció la médica; a la vez que advirtió que “muchos empleados del Conicet han sido cesanteados”.
“La ciencia argentina es de excelencia. Todos los países desarrollados invierten porcentajes importantes del PBI a la ciencia y a la tecnología”, detalló Candolfi. “Pero tiene coherencia, si el Gobierno corta tratamientos oncológicos, menos le va a importar que se generen tratamientos nuevos”, señaló con algo de ironía.
Para finalizar, sin pretender generar falsas expectativas, la doctora refirió: “Nos encantaría pensar que esta investigación puede salvar vidas, pero no podemos prometerlo. Sí podemos prometer que no nos vamos a cansar de trabajar para que puedan mejorar los tratamiento”.
En conjunto con Alapa
El subsidio fue gestionado por la Alianza Argentina de Pacientes (Alapa), que se dedica a la prevención y concientización de enfermedades poco frecuentes (EPF). Según la Organización Mundial de la Salud, las EPF son entre 6 mil y 8 mil, de las cuales el 80 por ciento poseen un origen genético determinado (con implicación de uno o más genes).
Sin embargo, las personas no suelen acceder a diagnósticos de precisión porque los estudios genéticos son caros (mil dólares aproximadamente) y las prestadoras de salud no los pagan.
Más allá de que pueden presentarse a cualquier edad, el 75 por ciento de las veces las EPF emergen en la etapa pediátrica. Por eso, desde la entidad trabajan desde hace años en conjunto con los científicos del Conicet y el instituto Fleni para fomentar la investigación de estas enfermedades.