Una tormenta invernal que azota el sudeste de Estados Unidos el martes provocó nevadas en niveles que millones de habitantes no habían visto nunca antes. En el norte de Florida, conocido como el “estado del Sol”, una gran tormenta de invierno produce lo que potencialmente podría ser un récord de nevadas en algunos puntos, con la amenaza de acumulación de hielo y complicaciones para viajes.
Este escenario poco habitual que enfrentan Florida y otros estados del sur de Estados Unidos ha provocado el cierre de varias carreteras y obligado a las autoridades a tomar medidas extraordinarias para garantizar la seguridad de los residentes, como el despliegue de quitanieves y advertencias para restringir el tránsito en las áreas más afectadas.
Te puede interesar:
Gobierno cubano reiteró su denuncia a la pretensión de Trump de vulnerar su soberanía
La nieve se movió por la zona conocida como Panhandle (los condados del noroeste de Florida), donde se empezó a acumular nieve desde las primeras horas de la tarde. En algunas playas la nieve cubrió la arena, en una inusual postal invernal. A partir de ahí, la tormenta continuó su camino de oeste a este, para llegar finalmente a la zona metropolitana de Tallahassee, donde continuó durante la noche, según las previsiones meteorológicas.
En promedio, se espera de 3 a 10 centímetros de nieve, pero las cantidades localizadas de 10 e incluso 15 centímetros de nieve será posible en algunos lugares de los estados afectados en el sur de Estados Unidos. Los totales más altos de Florida probablemente se encontrarán en la parte noroeste del Panhandle.
Es probable que Pensacola haya batido el récord estatal de 130 años de nevadas totales. El Servicio Meteorológico Nacional no tiene una medición oficial de las cantidades de nieve en Pensacola todavía, pero el meteorólogo del servicio oficial David Eversole dijo que han recibido informes no oficiales de hasta 14 centímetros de Escambia County. El récord oficial de nevadas en el área de Pensacola es de 8 centímetros, establecido en 1895.
El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, dijo el martes por la tarde que el estado podría ver una cantidad récord de nieve en el Panhandle en las próximas 24 horas, debida a la rara tormenta de invierno. El mandatario señaló que el pronóstico prevé de 5 a 10 centímetros de nieve en las zonas más afectadas, pero es posible que pueda haber acumulación localizada de hasta 15,2.
Si bien no es la primera vez que el norte de Florida ha visto caer copos de nieve, pasó mucho tiempo desde que hubo tanta cantidad.
La humedad del Golfo de México -rebautizado por el presidente Donald Trump como Golfo de América- se combinó con un sistema de baja presión y aire frío para dejar caer cantidades significativas de nieve en algunos lugares. Esto incluía 26,5 centímetros cerca de Lafayette, Luisiana, para el mediodía del martes, acercándose al récord estatal de 33 centímetros establecido en 1960.
Baton Rouge, Luisiana, tenía 15 centímetros. Más de 12,5 centímetros habían caído en Nueva Orleans, rompiendo el récord de 6,8 centímetros establecido en 1963. En Texas, el área de Houston-Galveston tenía 6 centímetros antes del mediodía.
El frío está cubriendo gran parte del territorio continental de Estados Unidos gracias a una perturbación del vórtice polar. El vórtice polar ártico es una banda de vientos fuertes sobre el Polo Norte que usualmente mantiene a raya el aire extremadamente frío, pero ahora se está extendiendo hacia el sur, permitiendo que el aire helado fluya hacia latitudes más bajas.
Impacto en la actividad económica y la vida cotidiana
El cierre de carreteras y las dificultades de movilidad han afectado no solo a los conductores, sino también al funcionamiento de negocios y servicios en la ciudad. Varios comercios han optado por reducir sus horarios o cerrar temporalmente debido a la imposibilidad de que sus empleados lleguen a sus lugares de trabajo.
Las autoridades también han recomendado precaución a los residentes en sus hogares, especialmente en lo que respecta al uso de calefactores y generadores portátiles, para evitar incendios o intoxicaciones por monóxido de carbono. Equipos de emergencia han sido desplegados para atender posibles situaciones de riesgo, aunque hasta el momento no se han reportado incidentes graves.
Mientras tanto, los meteorólogos están monitoreando el desarrollo del sistema de tormentas que afecta la región. Aunque se espera una leve mejoría en las condiciones climáticas en las próximas horas, las bajas temperaturas podrían prolongar la presencia de nieve y hielo en las carreteras.