Atlanta y Estudiantes de Caseros abrirán este sábado, en Villa Crespo, la fase inicial del Torneo Reducido de la Primera Nacional que otorgará un segundo ascenso a Primera División. Los locales, escoltas de Tristán Suárez en la Zona B, cuentan con ventaja deportiva sobre su adversario, que ocupó el octavo puesto en la Zona (A) donde Godoy Cruz de Mendoza terminó como líder.
De acuerdo con la reglamentación, a Estudiantes solo le sirve un triunfo durante los 90 minutos para seguir en carrera. Supo lograrlo en su único paso por el fútbol grande durante la era profesional, hace ya alrededor de medio siglo, pero aquella vez no lo pudo festejar.
El ascenso de Estudiantes de Caseros en 1977
Después de un par de buenas campañas que lo dejaron muy cerca de pegar el salto al máximo nivel, sobre todo en 1974 cuando perdió un desempate con Unión de Santa Fe, Estudiantes de Buenos Aires decidió apostar fuerte en 1977. Para empezar trajo a Ricardo Antonio Trigilli. El Tano asumió la conducción de un plantel que puso al club en lo más alto del fútbol argentino.
El Pincha luchó mano a mano el torneo de Primera B -entonces la segunda categoría- con un fuerte Los Andes y un sorprendente Deportivo Armenio. El sábado 5 de noviembre, luego de un 2-2 vs. Villa Dálmine en la cancha de Tigre, acabó por conseguir un ascenso que le permitió a la institución codearse con la élite, hasta ahora por única vez en nueve décadas y media de profesionalismo en el país.
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Trigilli, delantero de mucha presencia en su etapa como jugador, combinó técnica y vigor, juventud y experiencia, para armar un campeón que aún hoy merece homenajes. El barbado arquero Antonio Carlos Balbiano, los hermanos Juan y Carlos Guillermo, el goleador Luis Ugarte, Juan Carlos Bravo, el wing Carlos Manuel Tolosa (luego transferido a Boca) y Alberto Pafundi fueron los baluartes de la inolvidable campaña.
La corta experiencia de Estudiantes en la A
Aunque contra los más poderosos le fue bastante bien, pues le arrebató a River tres puntos de cuatro (correspondían entonces dos por victoria) y le sacó a Boca un empate que lo retrasó en la pelea por el título del Campeonato Metropolitano con Quilmes, Estudiantes acumuló demasiadas derrotas (19 en 40 fechas) en su tránsito por Primera División y sufrió un previsible descenso junto con Banfield.
La falta de éxitos en el arranque precipitó el alejamiento de Trigilli. Juan Manuel Guerra ocupó el cargo de entrenador y, poco antes del final de la competencia, se hizo cargo la Subcomisión de Fútbol, una práctica muy común de esos años, antes de que se implementara la figura del DT interino.
Los de Caseros permanecieron con la ilusión de salvarse hasta la última jornada, el domingo 29 de octubre de 1978. El Taladro, con 29 puntos en su haber, quedó libre en un torneo que tenía número impar (21) de participantes. Estudiantes reunía 27 unidades, visitaba a Atlanta y podía alcanzar a Banfield para forzar un encuentro definitorio. Era requisito indispensable que Platense (28) cayera en San Martín frente a Chacarita.
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En la primera rueda de aquel certamen, el 7 de agosto, Estudiantes había perdido contra Atlanta por 3-2. En la vuelta se impuso 2-1, con goles de Manuel Gerez y el Cacique Bravo (Omar Atondo marcó para los Bohemios). Era el resultado necesario para mantener la esperanza. Sin embargo, fue insuficiente debido a que Platense venció 1-0 con tanto de Gerardo Ríos al Funebrero, llegó a los 30 puntos y provocó así una rápida vuelta del Pincha a la B.
Estudiantes quiere dar el primer paso hacia su retorno este sábado, en un escenario que le genera recuerdos agridulces.