Una locomotora a vapor que estuvo décadas fuera de servicio volverá a protagonizar un viaje histórico por las vías del Ferrocarril Roca. Se trata de la Vulcan Foundry Clase 12E N°3925, popularmente conocida como “La 39 Grande”, restaurada por los integrantes del Ferroclub Argentino de Remedios de Escalada.
La máquina viajará rumbo a Mar del Plata en el marco de los festejos por los 140 años de la llegada del ferrocarril a la ciudad balnearia, que se cumplen este sábado 26 de septiembre. La travesía permitirá volver a ver una locomotora a vapor recorriendo buena parte del histórico corredor ferroviario bonaerense.
El recorrido previsto contempla el paso por diferentes localidades y paradas operativas en estaciones como Brandsen, Lezama, Dolores y Maipú. Allí será necesario reabastecer de agua a la locomotora para que pueda completar el extenso trayecto hasta la Costa Atlántica. Los horarios de paso todavía están sujetos a la coordinación operativa.
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La fecha elegida no es casual. El 26 de septiembre de 1886 llegó por primera vez el ferrocarril a Mar del Plata, un acontecimiento decisivo para el crecimiento de la ciudad y especialmente para su posterior consolidación como uno de los principales destinos turísticos de la Argentina.
La increíble recuperación de “La 39 Grande” en Remedios de Escalada
La protagonista de la travesía tiene una historia particular. Fue construida en Gran Bretaña por Vulcan Foundry para el entonces Ferrocarril del Sud y pertenece a la Clase 12E. La N°3925, denominada “General Rondeau”, integró una serie destinada a los grandes servicios expresos de pasajeros.
Después de quedar fuera de actividad, permaneció abandonada en Empalme Lobos hasta que fue rescatada por el Ferroclub Argentino. La restauración comenzó alrededor de 2004/2005 y demandó más de dos décadas de trabajo voluntario, durante las cuales fue prácticamente desarmada por completo.
Los trabajos incluyeron la recuperación de la caldera, horno, caja de humo, tuberías, frenos, bielas y otros componentes. La falta de determinados repuestos obligó incluso a fabricar piezas artesanalmente para devolver la locomotora a condiciones operativas.
El resultado comenzó a verse en julio de 2023, cuando volvió a encenderse y moverse dentro del predio de Remedios de Escalada. Luego llegaron las pruebas sobre las vías principales del Roca y recorridos cada vez más exigentes.
Las pruebas antes del esperado viaje hasta Mar del Plata
Uno de los ensayos más importantes se realizó en agosto pasado, cuando “La 39 Grande” partió desde Remedios de Escalada y llegó hasta Dolores, en un recorrido de más de 190 kilómetros. Durante esa prueba superó los 80 kilómetros por hora y pasó por localidades como Temperley, Alejandro Korn, Brandsen, Chascomús, Lezama y Castelli.
El viaje sirvió para evaluar su comportamiento mecánico antes de afrontar recorridos todavía más largos. En cada estación, la aparición de la locomotora despertó la atención de vecinos y aficionados que se acercaron para fotografiar una formación difícil de encontrar actualmente en las vías argentinas.
La travesía tendrá además otro punto especial antes de llegar a Mar del Plata. Vivoratá también celebra sus 140 años el sábado 26 y realizará los festejos desde el mediodía en su histórica estación, donde está prevista la visita de la locomotora del Ferroclub como parte de las actividades.
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Así, después de más de veinte años de restauración, “La 39 Grande” afrontará uno de sus mayores desafíos: recorrer nuevamente las vías para las que fue concebida hace casi un siglo y convertirse en una de las protagonistas de los festejos por los 140 años del tren en la Costa Atlántica.