Un tribunal federal de Estados Unidos declaró culpable por cargos de terrorismo a Hadi Matar, el hombre que en agosto de 2022 atacó a puñaladas al escritor Salman Rushdie durante una conferencia en el estado de Nueva York. El acusado fue hallado responsable de proporcionar apoyo material a la organización Hezbolá y de participar en un acto de terrorismo con alcance internacional, en un nuevo proceso judicial que se suma a la condena de 25 años de prisión que ya cumple por intento de asesinato.
El veredicto fue emitido por un jurado federal de la ciudad de Buffalo, que encontró culpable a Hadi Matar, de 27 años y origen libanés, por apoyar a Hezbolá, considerada una organización terrorista por Estados Unidos, y por cometer un acto de terrorismo que trascendió fronteras nacionales.
El ataque ocurrió el 12 de agosto de 2022 en la Institución Chautauqua, en el estado de Nueva York, cuando Rushdie se disponía a brindar una conferencia sobre la libertad de expresión y la protección de escritores perseguidos. Matar irrumpió en el escenario y lo apuñaló en reiteradas ocasiones, provocándole heridas de extrema gravedad.
Durante el juicio federal, la Fiscalía sostuvo que el acusado actuó impulsado por la fatua emitida en 1989 por Ruhollah Jomeini tras la publicación de la novela «Los versos satánicos», considerada blasfema por sectores del islam. Los fiscales afirmaron además que Matar simpatizaba con Hezbolá y buscó concretar el atentado como una muestra de apoyo a esa organización.
Rushdie volvió a declarar como testigo durante el proceso y relató cómo sufrió múltiples puñaladas que le provocaron la pérdida de la visión de un ojo, además de lesiones permanentes en una mano. Su testimonio coincidió con el brindado durante el juicio estatal que concluyó con la condena por intento de asesinato.
La pena correspondiente a los delitos federales de terrorismo será fijada en una audiencia posterior. El fallo representa un nuevo capítulo judicial para Matar y refuerza la gravedad de un atentado que conmocionó al mundo literario y reabrió el debate internacional sobre la libertad de expresión y la seguridad de los escritores.
En 2024, Rushdie publicó el libro El cuchillo, una obra en la que reconstruye el ataque y reflexiona sobre sus consecuencias físicas y emocionales. En sus páginas imagina diálogos con su agresor, a quien define como «el imbécil que se hizo ideas equivocadas sobre mí», en un intento de comprender las motivaciones detrás del atentado.
El escritor explicó que la obra fue una forma de recuperar el control de su historia. «Se ha convertido en mi manera de controlar el relato», señaló en una entrevista, donde también reveló que fue el único libro que escribió con el acompañamiento de un terapeuta para procesar la experiencia traumática que cambió su vida.