¿Cuántas veces Leonel Flores habrá imaginado que una Bombonera llena lo aplaudía en su primera noche grande con la camiseta de Boca? ¿Cuántas noches frías habrá dormido al calor de ese sueño en su modesta casa de Béccar, al norte del conurbano bonaerense?
Las historias de los chicos que llegan a Primera en nuestro fútbol suelen tener características comunes: los orígenes humildes, el sacrificio de madres y/o padres para acompañar siempre, una ilusión movilizadora… Son muchos los que emprenden el camino y pocos quienes alcanzan la meta. El de Flores puede ser uno de esos casos inspiradores, capaces de estimular el esfuerzo de los pibes que sueñan con ser futbolistas para mejorar su calidad de vida y la de sus familiares más cercanos.
Nacido el 6 de febrero de 2007, Leonel Benjamín Flores cuenta en un video de 2021, con una timidez natural para un muchacho de 14 años, que llegó a Boca cuando tenía apenas siete. La mudanza a Ezeiza lo obligó a levantarse más temprano para ir a las prácticas.
«Mi familia me ayuda un montón y gasta mucho en mí para que pueda entrenarme. Yo vivo en Béccar y me levanto todos los días a las cinco y media de la mañana para venir al Predio, acá es mi segunda casa. Y cuando me pongo la camiseta de Boca siento que tengo que dar el doble», se le escucha con un tono bajo que aún conserva.
El lado desconocido de Tomás Aranda, la nueva joya de Boca: un «no» a River y por qué la mamá no quería que fuera al Xeneize
Hizo todo el recorrido en las Divisiones Inferiores del Xeneize, se destacó en la Reserva campeona de 2025 -en la que tenía como compinche de juego a Tomás Aranda-, bajo la dirección técnica de Mariano Herrón, y en este segundo semestre ya pudo jugar al lado de los mayores. Leandro Paredes, campeón y subcampeón mundial, no ahorró elogios después de haber compartido entrenamientos con él.
De Béccar a Ezeiza, el largo viaje de Flores en Boca
En un club grande, dada su elevada exigencia, el ascenso desde las categorías formativas hasta el máximo nivel se vuelve complejo. “Boca no te espera”, repiten en Brandsen 805 para justificar las escasas puertas que se les abren a los surgidos de la cantera: mínimas oportunidades, escasos minutos y, en la mayoría de las ocasiones, escenarios adversos.
Es más común traer a alguien consolidado de afuera que aguardar con paciencia el despegue de un proyecto de adentro. Flores lo sabe desde niño. Y ahora mismo, cuando la salida del santiagueño Exequiel Zeballos dejaba una vacante en las bandas, el controversial retorno del colombiano Sebastián Villa cubre esa plaza.
Delantero rápido y encarador, Leonel se desenvuelve cómodo yendo por afuera, sobre todo del lado izquierdo, para enganchar y definir. Cuenta además con una pegada llamativamente precisa para alguien de su edad. El 8 de abril de este año lo demostró con un golazo olímpico a Platense, en un 2-0 de la Reserva en Ezeiza.
La noche soñada de Leonel Flores en Rosario
En su estreno con la camiseta xeneize, el jueves 16 de este mes en el Coloso Marcelo Bielsa, Flores se dio el gusto de pegar su primer grito. Boca ya vencía 1-0 a Sarmiento, gracias a un remate desde fuera del área de Alan Velasco, cuando el debutante recibió al borde del área. Desde allí cruzó un derechazo bajo y fuerte que superó la resistencia del arquero Thyago Ayala. Todos los compañeros llegaron para abrazar al goleador.
Esa definición y su buen rendimiento contra los juninenses le hicieron un lugar entre los 11 que empezaron a jugar este último jueves con O’Higgins, en la Bombonera, por el primer cruce eliminatorio de la Copa Sudamericana. Boca ganó 1-0 y él se retiró ovacionado a los 33 minutos del segundo tiempo, sustituido por Alan Velasco.
Leandro Paredes no se olvida de sus orígenes: el gesto que tuvo con el DT que lo descubrió en su club de barrio
Juan Román Riquelme también mencionó al juvenil Flores durante una entrevista de esta semana, por TyC Sports, pidiendo un mínimo de prudencia. “El otro día ya andaban diciendo que llevaba la pelota como Tevez en sus comienzos… A los chicos hay que dejarlos tranquilos, para que vayan creciendo de a poco”, reflexionó el presidente de la institución.