Los nombres de la formación se repetían: Vacca, Marante y Valussi… Eran los años 40 y Boca le disputaba a River la hegemonía del fútbol argentino. Su equipo compensaba el poderío ofensivo del clásico rival con un sólido trío de retaguardia que tenía un goalkeeper y dos backs muy queridos por la hinchada: Claudio Vacca, José Manuel Marante y Víctor Miguel Valussi.
Había otros muchachos famosos, como el Pibe de Oro Lazzatti, el Leoncito Pescia, el Atómico Boyé (“Yo te daré / te daré, niña hermosa / te daré una cosa / una cosa que empieza con B: Boyé”, le cantaba la hinchada) y Piraña Sarlanga, pero todo empezaba por la defensa. Ese Boca logró media docena de títulos en una década e interrumpió el dominio que había establecido La Máquina de River entre 1941 y 1942.
La idolatría de Claudio Vacca (219 partidos oficiales entre 1938 y 1950) no fue puesta en entredicho después de alguna actuación deficiente. Ni siquiera se lo cuestionó luego de que se casara con una reconocida vecina del barrio de La Boca, Susana Degrossi, hija del ¡presidente de River!
El primer gran arquero de Boca en el profesionalismo
Claudio Vacca fue un referente azul y oro de los 40, además de haber sido uno de los mejores del país en su puesto. Hasta fines de los 60, cuando fue superado por Antonio Roma, era el que más veces había atajado para Boca durante el período profesional inaugurado en 1931. En el ranking actual aparece quinto. Hugo Gatti, Carlos Navarro Montoya y Roberto Abbondanzieri son los ocupantes del podio.
Jugó más de 180 partidos en Boca, popularizó un apodo muy famoso y terminó trabajando en mantenimiento del club
Nacido el 24 de octubre de 1915 en la ciudad de Buenos Aires y formado en las divisiones inferiores de Huracán, Vacca debutó en la Primera xeneize el 7 de agosto de 1938 en un 3-3 con San Lorenzo. Estuvo a préstamo en Atlanta durante 1940, volvió al club en 1941 y desde 1943 se afirmó como titular.
Claudio Vacca y su esposa hincha de River
Claudio contrajo matrimonio el 1 de marzo de 1945 con Susana Degrossi, diez años menor, cuyo padre (José Julio) fue la máxima autoridad del club de Núñez en dos ciclos y estaba en la presidencia de River cuando se inauguró el Monumental, el 25 de mayo de 1938. La boda fue un acontecimiento para el barrio de La Boca, donde vivían los novios. La relación con los Degrossi no impidió que Vacca siguiera vinculado al club.
Entre enero y febrero de 1946, junto a notorios riverplatenses como Ángel Labruna, Adolfo Pedernera (elegido mejor jugador del campeonato) y Félix Loustau, Vacca fue arquero del seleccionado argentino que conquistó el Sudamericano disputado en Buenos Aires, con victorias sobre Paraguay (2-0), Bolivia (7-1), Chile (3-1), Uruguay (3-1) y Brasil (2-0).
Una estadística que dimensiona la calidad de Vacca es su récord en superclásicos: disputó 16 y en seis terminó con la valla invicta, una proeza dada las características del fútbol en aquellas épocas y el nivel de los atacantes que enfrentaba. Sumó siete victorias, tres empates y seis derrotas ante el tradicional adversario. Susana, simpatizante de River por mandato paterno, contó alguna vez que hacía fuerza para que los cruces terminaran igualados.
El 6 de agosto de 1950, casi exactamente 12 años después de su presentación, Vacca resguardó por última vez los palos de Boca: fue victoria 4-2 sobre Banfield, en una Bombonera que por entonces solo contaba con dos bandejas. Su carrera continuó en Defensor Sporting, de Uruguay.
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Ya retirado, Claudio integró la Comisión Directiva xeneize como vocal. Su identificación con el club se mantuvo inalterable, pese a la filiación riverplatense de una parte de la familia, y perduró hasta su fallecimiento en 1995, medio siglo después de un enlace que hoy sería difícil de imaginar.