La Marina Real Británica cambió los uniformes de sus marineros – de algodón a poliéster – dos años antes de la Guerra de las Malvinas. El mar puso a prueba ambos tejidos la tarde del 4 de mayo de 1982.
El HMS Sheffield fue alcanzado por un Exocet a 70 millas de las islas. La ojiva no explotó. No necesitó hacerlo: el combustible del cohete sí lo hizo, y el barco se llenó de fuego y humo negro en segundos. Murieron veinte hombres. Muchos más salieron de ella con quemaduras, y esas quemaduras tenían una característica para la que los cirujanos de los buques Ajax Bay y el Uganda no habían sido entrenados.
Las camisas se habían derretido. El nuevo uniforme de trabajo era de poliéster, más ligero y barato y que se secaba más rápido que el viejo algodón. En un incendio repentino hizo lo que hace el poliéster a 250 grados, que es volverse líquido y adherirse a lo que sea que esté tocando.
Los hombres fueron evacuados con sus uniformes fundidos en la piel, y la primera tarea en la tienda de quemaduras fue pelar plástico de la carne. Los calcetines de nailon hicieron lo mismo con los pies. Las capuchas y guantes anti-fogonazo, el equipo blanco de algodón que todo marinero aún lleva en las estaciones de trabajo, salvaron las caras y las manos que cubrían. El plástico dejó una marca donde terminaba el algodón.
La lección se aprendió también en el Sir Galahad, en Bahía Agradable [Isla Soledad] un mes después, donde los Guardias Galeses fueron atrapados bajo cubierta y la sala de quemaduras de Ajax Bay encontró lo mismo.
Después de esta experiencia, la Marina Británica volvió a las fibras naturales. Vestimenta de trabajo de acción de algodón, calcetines de algodón, el suéter de lana que nunca se había ido. La Marina de EE.UU. tomó la misma lección luego del USS Stark en 1987 y prohibió el poliéster y los zapatos Corfam a bordo.
Entonces, en 2012, emitió un nuevo uniforme de trabajo de camuflaje azul, lo probó y tuvo que anunciar a sus propios marineros que se quemaría vigorosamente y se derretiría en un material fundido pegajoso. El uniforme era de nailon y algodón. Había estado en servicio durante cuatro años.
Toda marina que alguna vez ha tenido un incendio ha llegado a la misma respuesta y luego la ha olvidado tan pronto como regresaron los contadores.
La fibra natural no se derrite. La lana de una oveja no prende a una temperatura que alcanza un incendio en un barco, y cuando se carboniza, se detiene. El algodón arde, pero se quema hasta consumirse, no se convierte en parte de ti.
La camisa que se fundió en la piel de un hombre en el Sheffield es la misma tela que la camiseta polo escolar, el forro polar, la camiseta de gimnasio, la funda del sofá y la sábana de la cama.
La Marina Británica tuvo su lección. Sin embargo, la estás usando ahora.
