Rosario Central tuvo un debut agridulce en la edición 2026 de la Copa Libertadores. La oportunidad se presentaba más que propicia, ante su gente y en un marco imponente, pero por errores propios y también virtudes ajenas le quedó una sensación opaca, amarga, dejando pasar puntos en casa, aunque solo se trató del comienzo y queda un montón de competencia, que por lo visto hasta ahora promete ser pareja y sin candidatos definidos.
El primer tiempo del Canalla, en su estreno continental este año, distó mucho de ser el ideal. Al equipo de Jorge Almirón se lo notó lento en el campo, muy parsimonioso, con algunos jugadores que se notaba que no estaban en plenitud física tras sus lesiones. Al elenco de Arroyito le costó imponer condiciones en el juego, y su rival, de manejo prolijo de balón, tuvo más ocasiones de gol y de mejor calidad.
Jeremías Ledesma, que reaparecía en este encuentro, fue clave con un par de atajadas para sostener la estructura auriazul. Central tuvo problemas atrás, dejando siempre un hueco que fue aprovechado por los hombres de Independiente del Valle. Así se perdieron goles increíbles Matías Perello y Carlos ‘Cocoliso’ González, ex leproso que tuvo un duelo aparte con Ignacio Ovando y Gastón Ávila, que también volvían a la titularidad en este compromiso.
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Al Canalla se le hizo complejo hilvanar sociedades ofensivas. A Ángel Di Maria, el as de espadas, se le notó la falta de fútbol, Enzo Giménez aportó el despliegue de siempre pero careció de sorpresa en ataque, mientras que Jaminton Campaz empezó incisivo pero después fue perdiendo chispa, a la vez que Vicente Pizarro se soltó poco, con pases precisos pero sin arriesgar de más. Así, Alejo Véliz se las tuvo que arreglar como pudo para preocupar a Aldair Quintana. Igualmente, el centro delantero tuvo la suya con un remate cruzado que contuvo el uno del conjunto ecuatoriano.
El tramite en los 45 iniciales fue parejo, con tenencia repartida, aunque la visita dio la sensación de estar más cómodo con el desarrollo y el resultado, con Júnior Sornoza y Emerson Pata como los jugadores más desequilibrantes. De Central solo se pudo rescatar a Franco Ibarra y no mucho más, tenía que revisar y mejorar varias cosas de cara a la segunda etapa si quería quedarse con el premio mayor.
En el complemento, el Canalla mejoró ostensiblemente su producción y se llevó puesto a Independiente del Valle, aunque con más empuje que fútbol. Ni bien empezado el segundo capítulo se lo devoró Véliz de cabeza en un córner, al lado del del palo izquierdo de Quintana. Unos minutos después, Ovando no llegó a empujarla abajo del arco. El visitante solo se defendió, sobre todo después de la expulsión de Sornoza.
Central le rodeó la manzana a su adversario, parecía que el gol estaba al caer, la cancha totalmente inclinada de un solo lado. Sin embargo, a pesar de las ganas, al conjunto auriazul le faltó mayor claridad, resolver mejor en los metros finales, aún así, no renunció en su búsqueda, haciendo figura al arquero Quintana. Más allá de los déficits de resolución, el esfuerzo y la entrega fue inobjetable.
Los ingresos ofensivos de Julián Fernández y Enzo Copetti no pudieron torcer la ecuación -el Canalla parado con un 4-2-4 en todo el segundo tiempo- e inclusó Almirón buscó la heroica con la entrada de Carlos Quintana como un delantero más en los últimos minutos. Nada resultó suficiente. La visita se abroqueló atrás, satisfecho con el punto, y se abrazó a la solidez de su uno, decisivo por sus intervenciones.
Central se quedó con el gusto amargo del empate en el debut. Por lo hecho en el complemento mereció más y debió haberse llevado la victoria, pero en la falta de eficacia y Quintana encontró los obstáculos que le impidieron cerrar la noche en Arroyito con los tres puntos. Ahora, previa escala con Huracán por el torneo local, deberá enfocarse en tratar de redondear una buena actuación para sonreir en Paraguay.
Para destacar niveles altos de esta noche, se puede mencionar a Ledesma, Ibarra, Campaz y Veliz, todos ellos protagonistas en cada fase del juego. El Canalla necesitará de un mejor Di Maria si quiere ilusionarse con protagonizar la Copa en serio. Además de esto, mejorar la puntería de cara al arco rival, aunque, pese al resultado, quedaron más sensaciones positivas que negativas del compromiso inicial. Esto recién empieza y el grupo será peleado hasta el final.