La cultura culinaria de nuestro país está a punto de presenciar un fenómeno sin precedentes. El Sushi World Cup aterriza en Buenos Aires para transformar, durante una jornada intensiva, el Salón Ocre de La Rural en una gigantesca cocina abierta al público. Y la casi centenaria Pescadería Pelaia de Banfield dirá presente en el torneo.
No se trata solo de una competencia; es un despliegue de destreza técnica donde 40 equipos profesionales de toda la región elaborarán en vivo más de 50.000 piezas de sushi. En este escenario de precisión milimétrica y cuchillos en acción, la Pescadería Pelaia, un baluarte comercial que roza el siglo de vida, tendrá un papel estelar, uniendo la tradición calabresa con la vanguardia del arte japonés.
El certamen no dará tregua a los participantes. Un jurado de expertos internacionales evaluará el desempeño de los equipos basándose en cinco pilares fundamentales: la técnica, el sabor, la presentación, la creatividad y, quizás el factor más estresante, la precisión y velocidad. La competencia se dividirá en seis categorías específicas que pondrán a prueba la versatilidad de los itamaes: Veggie, Langostinos, Trucha, Pesca blanca, Nigiri y Sushi creativo.
Entre cada una de estas rondas, los asistentes podrán ser testigos de desafíos técnicos extremos vinculados a la prolijidad del corte. Es en este punto donde la materia prima cobra un valor absoluto. Respecto a la calidad de los insumos locales, los protagonistas de esta historia tienen una postura clara: “El pescado argentino es el mejor del mundo y no lo digo yo sólo, lo dice la historia y lo dice Jacques Cousteau”, afirman al unísono los integrantes de la familia Pelaia, citando una máxima que guía su trabajo diario.
Y Pelaia mandará allí a un equipo que estará ncabezado por Karen, sushi woman y capitana, acompañada por Hernán como chef e Iván como subchef y sushi man, todos ellos trabajadores de la firma.
La Pescadería Pelaia de Banfield, al Mundial de sushi
Para entender la importancia de su participación, hay que remontarse a 1929. Fue en ese año cuando Domingo Pelaia llegó desde Italia hacia las tierras del sur del Conurbano «con una mano atrás y otra adelante», según relatan los que hoy mantienen vivo su legado. La epopeya familiar comenzó con una canasta de venta ambulante en la Capital Federal, pero la visión de futuro lo llevó a comprar terrenos en Banfield. Allí, el negocio mutó de la calle a una feria, para finalmente consolidarse en el local de la calle Rincón y, actualmente, en su sede de Avenida Alsina 664.
Hoy, ese legado está en manos de una nueva generación: Damián, Leandro y Gastón. Ellos son quienes mantienen vivo ese «feeling» especial con el barrio. Según explican los hermanos, el éxito de casi un siglo no es un misterio, sino una construcción de lealtad: «Muchos clientes ya son casi amigos nuestros, porque estamos atentos a lo que les gusta y le recomendamos diferentes productos», explica Damián.
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La vigencia del local es tal que reciben a más de 500 personas por día, muchas de las cuales viajan desde localidades vecinas como Turdera, Monte Grande o Burzaco, repitiendo un ritual que iniciaron sus abuelos décadas atrás.
A pesar de ser custodios de una tradición centenaria, los Pelaia han sabido adaptarse a la era digital. Lejos de guardar bajo siete llaves sus fórmulas, han decidido democratizar el conocimiento: sus famosas recetas de platos elaborados están disponibles para todo el mundo en la página web del local.
Damián destaca que la renovación es parte del ADN del negocio: «Los platos son clásicos y la realidad es que nosotros no inventamos nada. No nos gusta preparar siempre lo mismo, está bueno renovar los que ofrecemos y que a la gente le guste y nos confíe», asegura.
Llevar el peso de 95 años de historia no es sencillo. El padre de la actual generación evoca con orgullo la resiliencia de la empresa familiar ante las crisis cíclicas del país. «Nosotros las pasamos todas. En los últimos 40 años han sucedido más cosas que en los 90 que tenemos de existencia y todavía estamos de pie», reflexiona con la sabiduría que da el mostrador.
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La participación de la Pescadería Pelaia en el Sushi World Cup es, en esencia, un reconocimiento a la constancia de un comercio zonal que supo pasar de la canasta al reconocimiento internacional. Este aniversario especial no solo se festeja en el local de la Avenida Alsina, sino que se proyecta hacia la Rural, donde el pescado fresco de nuestro mar, tratado con manos expertas de Banfield, demostrará por qué sigue siendo el preferido de generaciones.