El icono de la Salus Populi Romani, muy venerado por el Papa Francisco, estará este sábado 26, en la Plaza de San Pedro con ocasión del funeral, que será presidido por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio. Luego será el recorrido del cortejo fúnebre del pontífice desde la Basílica de San Pedro que tendrá una longitud de seis kilómetros, informaron las autoridades romanas.
La presencia mariana en la misa exequial, crea una especie de «hilo común» con los dos lugares que forman parte del rito fúnebre: el lugar donde se celebra el funeral y el lugar donde tendrá lugar el rito de sepultura este sábado en Santa Maria Mayor, donde el féretro del Papa llegará al final de la procesión fúnebre, a paso de hombre, entre los dos lugares de la ciudad, pasando por los lugares simbólicos de la Capital, como el Coliseo y el Altar de la Patria.
Salus Populi Romani (en español: Protectora del Pueblo Romano), es el nombre que se le da en el siglo XIX al icono bizantino de la Virgen y el Niño, que procede de los primeros cristianos. Se encuentra en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma.
Después de la Santa Misa, el cortejo fúnebre recorrerá lentamente las calles del centro de la ciudad, transitando en parte la antigua Vía Papalis, el recorrido que hacían los Papas en procesión tras su elección y consagración en la Basílica de San Pedro, desde San Juan de Letrán.
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La Prefectura de Roma anunció que después de la reunión del Comité Provincial de Orden Público y Seguridad, el cortejo fúnebre pasará por el túnel de Pasa, Corso Vittorio Emanuele y llegará a Piazza Venezia, para luego girar hacia el Foro Romano, donde entrará en Via Labicana y luego en Via Merulana, con la Basílica de San Pedro al fondo.
Por razones de seguridad, las calles estarán cerradas al tráfico. Se retirarán los vehículos estacionados y se colocarán barreras. Tras el féretro de Francisco pasará una pequeña columna de coches con varios cardenales y «la gente», explicó el prefecto Lamberto Giannini, «podrá asistir al paso desde detrás de unas barreras».
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La mayor atención se centra en la Basílica de Santa María la Mayor, donde en los últimos días se produjo un fuerte aumento de visitantes, con decenas de miles de personas haciendo cola. Se instalarán cuatro pantallas gigantes en la zona para seguir el funeral y el traslado del cuerpo del Papa.
«Después del entierro privado, los fieles podrán presentar sus respetos al Papa», explicó Fabio Ciciliano, jefe del Departamento de Protección Civil de Italia.