El ministro de Defensa de Chile, Fernando Barros Tocornal, anunció este domingo, la construcción de nuevas bases militares en sectores no cubiertos de la Región de Magallanes en el extremo sur del país y un plan de modernización de las Fuerzas Armadas para reforzar la presencia estatal y su proyección hacia la Antártida. El anuncio se produce después de varias semanas de controversias entre Chile y Argentina en torno al Estrecho de Magallanes.
Durante un acto en la Base Aérea de Chabunco junto a comandantes de las Fuerzas Armadas, el ministro de Defensa chileno presentó un plan de modernización estratégico para las tres ramas militares con un horizonte proyectado hasta el año 2043, acompañado por un paquete de compras de equipamiento para garantizar el control del espacio aéreo entre Campos de Hielo y el Polo Sur. «La defensa nacional no se improvisa, se planifica y se construye con años de antelación y visión de Estado», afirmó.
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Barros Tocornal descartó además, el recorte presupuestario del 3% dispuesto inicialmente para todos los ministerios. «Queremos asegurar que Chile cuente con las capacidades para resguardar su soberanía, integridad territorial y seguridad de sus habitantes», sostuvo.
El funcionario chileno destacó el valor estratégico de Magallanes, a la que definió como «nuestra puerta natural hacia la Antártica». Según explicó, en esa zona convergen el continente, las islas, el Estrecho de Magallanes, espacios marítimos y rutas internacionales. «La soberanía no solo se declara, se ejerce», afirmó.
Entre las medidas anunciadas se encuentra el reemplazo de los aviones F-5 de la Fuerza Aérea de Chile por aeronaves de cuarta o quinta generación. También serán renovados los helicópteros Bell UH-1H y el transporte aéreo estratégico, actualmente a cargo de los C-130 Hércules, fundamentales para las operaciones antárticas y de emergencia.
Para 2027 está prevista la incorporación de cuatro aeronaves de patrullaje aéreo de largo alcance para vigilancia naval y otras cinco destinadas al servicio antártico. En tierra, se actualizarán los tanques Leopard 1 y otros equipos. El plan contempla además sistemas no tripulados, guerra electrónica, comunicaciones seguras y nuevas capacidades de observación y respuesta.
El anuncio se enmarca en un contexto de visitas oficiales al sur chileno por parte del presidente José Antonio Kast, la presidenta del Senado Paulina Núñez y un grupo de congresistas. Según informes de medios locales, estas actividades se concretaron tras las recientes fricciones diplomáticas vinculadas a la soberanía sobre el Estrecho de Magallanes, luego de que declaraciones de autoridades políticas y militares argentinas relativizaran la jurisdicción sobre el paso antes de ser rectificadas.