Aunque el consumo de tabaco ha disminuido a nivel mundial, estos dispositivos están impulsando una preocupante ola de adicción a la nicotina, especialmente entre los jóvenes. La Organización Mundial de la Salud advierte sobre el impacto negativo de estos productos en la salud global y el retroceso en los avances logrados en la lucha contra el tabaquismo.
A pesar de la disminución global del consumo de tabaco, los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina, especialmente entre los jóvenes. Según un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque el número de fumadores disminuyó de 1.380 millones en el año 2000 a 1.200 millones en 2024, el uso de cigarrillos electrónicos aumentaron significativamente, con más de 100 millones de personas vapeando en todo el mundo.
El informe de la OMS destaca que el consumo de tabaco se redujo gracias a los esfuerzos globales para combatir el tabaquismo. En los últimos 14 años, más de 120 millones de personas dejaron de fumar, lo que representa una caída del 27% en términos relativos.
Sin embargo, como respuesta a este progreso, la industria tabacalera introdujo nuevos productos, como los cigarrillos electrónicos, que están siendo utilizados principalmente por jóvenes. En la actualidad, más de 86 millones de adultos y 15 millones de menores de entre 13 y 15 años son usuarios de cigarrillos electrónicos.
Aunque estos dispositivos se presentan como una alternativa más segura para los fumadores, la OMS advierte que, en realidad, están provocando una nueva generación de adicción a la nicotina. Según Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud de la OMS, los cigarrillos electrónicos están enganchando a los niños a una edad cada vez más temprana. De hecho, los niños tienen, en promedio, nueve veces más probabilidades de vapear que los adultos, según los datos de países con información disponible.
Por otro lado, la OMS subraya que los productos de tabaco calentados, las bolsas de nicotina y otros productos similares también están contribuyendo al aumento de la adicción. “Estos productos no solo son perjudiciales para la salud, sino que representan una amenaza directa para la salud de las nuevas generaciones”, advierte Krug.
La preocupación por el auge del vapeo y otros productos relacionados con la nicotina es tan grande que la OMS insta a los gobiernos a actuar con mayor rapidez y firmeza. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, enfatizó la necesidad de que los gobiernos implementen políticas de control del tabaco con eficacia comprobada, en lugar de ceder a la presión de la industria tabacalera.
El informe de la OMS también destaca que, por primera vez, se estimó el uso mundial de cigarrillos electrónicos, lo que ha generado gran preocupación debido a las cifras. Además de los 100 millones de personas que vapean, una proporción alarmante corresponde a menores de edad, lo que pone en riesgo los avances logrados durante décadas en la lucha contra el tabaquismo.
Las proyecciones para los próximos años, que abarcan hasta 2030, señalan que si no se toman medidas urgentes, el consumo de productos de nicotina podría volver a niveles alarmantes, lo que revertiría el progreso global. Por ello, la OMS hace un llamado a la acción inmediata para proteger la salud pública y evitar que los jóvenes se vean atrapados en una nueva ola de adicción.