Los empleados del enorme Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS según sus siglas en inglés) de Estados Unidos comenzaron a recibir notificaciones de despido este martes, en una reforma por la que se espera que queden sin trabajo unas 10.000 personas.
Las notificaciones llegaron pocos días después de que el presidente Donald Trump despojara a los trabajadores de sus derechos de negociación colectiva en el HHS y otras agencias gubernamentales.
En los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la principal agencia de salud y medicina del mundo, los despidos se produjeron justo cuando su nuevo director, el doctor Jay Bhattacharya, iniciaba su primer día de trabajo.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunció la semana pasada un plan para reestructurar el departamento, que a través de sus agencias, es responsable de monitorear las tendencias de salud y los brotes de enfermedades, realizar y financiar la investigación médica, y supervisar la seguridad de los alimentos y medicamentos, así como de administrar los programas de seguro médico en casi la mitad del país.
El plan consolidaría las agencias que gestionan miles de millones de dólares en servicios para la adicción y centros de salud comunitarios bajo una nueva oficina llamada Administración para una América Saludable.
Se espera que los despidos reduzcan el HHS a 62.000 puestos, eliminando casi una cuarta parte de su personal: 10.000 puestos de trabajo mediante despidos y otros 10.000 trabajadores que aceptaron ofertas de jubilación anticipada y retiros voluntarios.
En los NIH, los recortes incluyeron al menos a cuatro directores de los 27 institutos y centros del NIH, quienes fueron puestos en licencia administrativa, y casi todo el personal de comunicaciones fue despedido, según un alto cargo de la agencia, quien habló bajo condición de anonimato para evitar represalias.
Un correo electrónico visto por The Associated Press (AP) muestra que a algunos empleados de alto rango del campus de Bethesda, Maryland, que fueron puestos en licencia, se les ofreció un posible traslado al Servicio de Salud Indígena en lugares como Alaska, y se les dio hasta el final del miércoles para responder.
Los representantes sindicales de los empleados del HHS recibieron el jueves una notificación informando de que entre 8.000 y 10.000 empleados serán despedidos. La dirección del departamento se centrará en puestos en recursos humanos, adquisiciones, finanzas y tecnología de la información. Los puestos en «regiones de alto costo» o que se han considerado «redundantes» serán el foco de los despidos.
Kennedy criticó al departamento que supervisa, calificándolo de ineficiente y «expansiva burocracia», en un video publicado el jueves en el que anunciaba la reestructuración. Dijo que el presupuesto anual del departamento, de 1.7 billones de dólares, “no ha logrado mejorar la salud de los estadounidenses”.
“Quiero prometerles ahora que vamos a hacer más con menos”, dijo Kennedy, según consignó K Carla Johnson de AP.
El jueves, el departamento proporcionó un desglose de algunos de los recortes.__ 3.500 empleos en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que inspecciona y establece estándares de seguridad para medicamentos, dispositivos médicos y alimentos.
__ 2.400 empleos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que monitorean brotes de enfermedades infecciosas y colaboran con agencias de salud pública a nivel nacional.
__ 1.200 empleos en los NIH.
__ 300 empleos en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CDC), que supervisan el mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, Medicare y Medicaid.
En los CDC, la mayoría de los empleados no están sindicalizados, pero el interés aumentó considerablemente este año a medida que la administración Trump tomó medidas para reducir la fuerza laboral federal. Aproximadamente 2.000 empleados de los CDC en Atlanta pertenecían a la unidad de negociación local de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, y cientos más se sumaron en los últimos días.
“El descarado intento del presidente Trump de despojar a la mayoría de los empleados federales de sus derechos sindicales priva a estos trabajadores de las protecciones que tanto les costó conseguir”, declararon los representantes Gerald Connolly y Bobby Scott, ambos de Virginia, en un comunicado conjunto el viernes.
Finalmente, consideraron que “esto solo le dará a Elon Musk más poder para desmantelar el Gobierno del pueblo con la mínima resistencia posible por parte de los dedicados funcionarios, lo que debilita aún más la capacidad del Gobierno federal para servir al pueblo estadounidense”.
