Un llamativo fenómeno atmosférico sorprendió a los tucumanos, que este lunes de Reyes pudieron observar, en distintas localidades de esa provincia, sobre todo en Tafí del Valle, una especie de amplia nube de colores, llamado «arco iris de fuego». ¿De qué se trata y que lo provocó?
El arco iris de fuego es un fenómeno óptico atmosférico, conocido como arco circumhorizontal, que se exhibió, en este caso, como una amplia nube de brillantes colores que van desde el rojo hasta el violeta, parecidos al del tradicional arco iris, pero en una disposición totalmente diferente.
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Si bien su nombre «arco iris de fuego» (traducción directa del inglés «fire rainbows», por su similitud con una combustión espontánea), no tiene relación con el fuego, sino con su apariencia, colores intensos, parecidos a las llamas. El fenómeno que lo provoca ocurre cuando la luz solar atraviesa cristales de hielo en forma hexagonal, presentes en las nubes cirrus de gran altura. Estos cristales actúan como diminutos prismas, descomponiendo la luz solar en el espectro visible de colores.
Se trata de un evento poco común, ya que los cristales de hielo deben estar alineados horizontalmente para refractar la luz, y se produce cuando el sol está alto en el cielo, a una altura de, al menos, 58º sobre el horizonte. La luz debe incidir en los cristales de hielo formando un ángulo preciso.
Debido a estas condiciones necesarias para que se produzcan, los arco iris de fuego son más comunes en verano y en latitudes medias. Cuando ocurren con frecuencia, se extienden por grandes secciones del cielo, creando una exhibición radiante y colorida que puede parecer casi de otro mundo.
Los lugares en el mundo en los que suelen aparecen los arco iris de fuego son Caxias, en Brasil, Paraguay, Perú, Cancún, Veracruz, en México, Charleston, en Carolina del Sur, Houston, Florida, Utah, Ohio.
¿Qué los diferencia de los arco iris?
Los arco iris de fuego se manifiestan como una banda más corta y más gruesa, y no tiene una disposición lineal. No son causados por la refracción de la luz en gotas de agua, sino por la de cristales de hielo en nubes cirrus. Los mismos se producen cuando el sol está alto en el cielo y es un fenómeno poco común, ya que los cristales de hielo deben estar alineados horizontalmente para refractar la luz,